Comparativa Plegables: Brompton vs. Birdy

En el marco del Bike Show BCN tuve la oportunidad de probar dos bicis plegables gracias al la amabilidad de los chicos de Bike Tech, tienda de Barcelona especializada en bicis urbanas. La inglesa Brompton y la alemana Birdy

Brompton Type-P

Las Brompton llevan en el mercado sin grandes cambios en su diseño desde hace casi 20 años. Los secretos de su éxito son la construcción a prueba de bomba, el buen servicio postventa y, sobre todo, lo compacto de su plegado. Las Type-P tienen un caracter más cicloturista gracias a la versatilidad de su manillar. Eso sí, versatilidad con un coste: es uno de los manillares más feos que he visto, aunque para gustos están los colores.

El modelo probado es un P3, es decir un manillar tipo P con un cambio interno de 3 velocidades, y que cuesta alrededor de los 1000€, según el equipamiento. Para bicis urbanas los cambios internos son una delicia. El mantenimiento es bajísimo, y se puede cambiar en parado, lo que se agradece cuando tenemos que hacer paradas imprevistas debidas al tráfico o semáforos. En general 3 velocidades son suficientes para moverse por la ciudad. El mando del cambio es de palanca y no es demasiado cómodo pero funciona correctamente.

El rasgo distintivo de las Type-P es su extraño manillar, feo pero funcional. Nos da un repertorio de agarres para todas las ocasiones aunque tenemos que ir con cuidado para no quedarnos sin frenos. La postura más deportiva, en la parte de abajo de la P, queda muy lejos de los frenos, por lo que solo la podemos usar en campo abierto.

El manejo de la Brompton es típico de una bici con rueda de 16", nervioso y muy rápido. La rigidez del cuadro es sorprendente para una plegable, pero la obusta construcción en tubo de acero y el primitivo pero sólido mecanismo de plegado hacen bien su tarea. Las distintas posturas de agarre del manillar hacen de esta Brompton una bici para todos los gustos, aunque el handicap de los frenos hacen perder parte de esa teórica versatilidad. Yo optaría por adaptar los frenos a la posición que más nos guste, que en mi caso sería la baja. De todas maneras, cuando se darán cuenta los fabricantes de bicis plegables que el manillar verdaderamente cómodo es el tradicional de caretera, o como mucho, para un uso más urbano el del tipo bullhorn o de contrareloj que tan de moda está entre los aficionados a las fixies.

Donde brillan las Brompton es en su plegado. Nadie ha superado su compacto paquete una vez plegada, partiendo de una bici de tamaño normal, que no sea de juguete, tipo A-Bike, Strida y cosas así. Una de sus características es la manera de como se pliega el triángulo trasero rotando alrededor de un eje cercano a la caja del pedalier. Cuando está desplegado el triángulo trasero hace contacto con el tubo del sillín por un elastómero que permite una cierta flexibilidad vertical de toda la estructura trasera. Se mantiene en esta posición gracias a la simple y vieja Fuerza de la Gravedad. Para plegar el tren trasero solo hace falta levantar la parte de atrás cogiendo la bici del sillín y dejar que se deslice por debajo la rueda trasera. Esta es la posición de medio plegado que además hace las veces de caballete. Pero nada sale gratis. Uno está acostumbrado a coger la bici con una mano en el sillín y otra en la potencia y levantarla y en el caso de la Brompton esto es imposible, ya que siempre que uno hace eso a la bici se le "cae el culo". Supongo que es cosa de acostumbrarse.

Birdy touring

A diferencia de las Brompton, que infestan, para bien, la ciudad de Barcelona, puedo contar con los dedos de una mano las Birdy que he visto por la calle (de hecho sobran cuatro dedos). Por un lado está la distribución ya que en Barcelona solo se venden en Bike Tech (que yo sepa) y no sé cómo está la distribución en el resto de España. En cambio Bromptons se pueden encontrar en un montón de tiendas. Por otro lado el precio tampoco es el mismo, el modelo probado, la touring cuesta más de 1600€.

La Birdy es un bicho completamente diferente a la Brompton. Si la inglesa tiene clasicismo y sobriedad (a veces incluso cierto aire anticuado) por los cuatro costados, la alemana es high tech en todos los detalles. Lo primero que las diferencia és el tamaño de la rueda, que en este caso es de 18". Aunque sigue siendo pequeña se nota la diferencia.

El cuadro de la Birdy es de aluminio monocoque y es realmente espectacular. También llama mucho la atención la horquilla con suspensión del tipo paralelogramo deformable. A mí las suspensiones en una bici de carretera/ciudad me parecen un alarde inútil de técnica, aunque en este caso la excusa es que, además de hacer la función de suspensión, el paralelogramo se desmonta y forma parte del sistema de plegado. La parte trasera se pliega de la misma manera que en una Brompton, solo que esta vez si que va fijada cuando está desplegada, así que el enojoso "culo caido" esta vez no está presente.

En cuanto a la transmisión, la Birdy está equipada con un buje trasero Shimano Integro, que es la respuesta del fabricante japonés al DualDrive de SRAM. Es un cambio interno pero combinado con un cassete y desviador, consiguiendo un 3x8 pero ahorrándose poner tres platos y el cambio delantero, lo que en una plegable es de agradecer.

El manejo de la Birdy es mucho menos nervioso que el de la Brompon. En parte debido al tamaño de la rueda, algo mayor, pero sobre todo al ángulo del poste del manillar. Al no estar en línea con la horquilla tiene un comportamiento parecido al que tendríamos en una bici convencional con una potencia de entre 100 o 120mm. De hecho a medida que subimos el manillar extensible acentuamos esa distáncia lo que nos varía el manejo de la bici. La Bidy se siente más bici que la Brompton y gracias a la suspensión, compensamos el tamaño de rueda suavizando el comportamiento con asfalto irregular.

Conclusión